Las circunstancias de la caída del sistema ptolemaico.

He leído hace poco un libro que reúne La gaceta sideral, de Galileo Galilei y Conversación con el mensajero sideral, de Johannes Kepler, el primer escrito de Galileo en que defendió públicamente el sistema copernicano¹ frente al geocentrismo y la respuesta favorable de Kepler, respectivamente. Hasta ahí llega la opinión popular, porque ambos ensayos fueron también un argumento en contra de otras ideas relacionadas, como la perfección de los cuerpos celestes (esto es, la afirmación de que son inmutables sin experimentar generación ni destrucción) fue desestimada por la observación del relieve lunar y la negación sobre que estos cuerpos tuvieran dos movimientos, transformadas en certeza por los satélites que Galileo descubrió en Júpiter, que llevan su nombre². Ambas eran ideas aristotélicas esgrimidas contra el modelo de Copérnico, pues en su visión del mundo todos los astros realizaban un único movimiento de traslación alrededor del Sol, pero la Luna hacía dos: la circunsolar y la circunterrestre.

Aparte, el libro contiene ciertos extractos de cartas de Galileo y Kepler sobre otros descubrimientos astronómicos de la época, como las manchas del Sol, una imperfección que agotó la paciencia de los aristotélicos, y algunas observaciones más, como el hecho de que Saturno fuera “tricorpóreo” (o más concretamente, que tenía muy cerca de él lo que parecían dos cuerpos que lo ceñían) y cierta mancha roja sobre Júpiter.

El libro, traducido por Carlos Solís Santos, está convenientemente anotado. En las notas, se hace ver que fueron especialmente los jesuitas quienes atacaron a Galileo por sus descubrimientos, aunque hay que decir que no fueron los únicos: no pocos filósofos, esto es, estudiosos de cualquier cosa, se quejaron. Los astrólogos, de que los nuevos satélites jovianos revelaban la inutilidad de los horóscopos tradicionales y otros que negaban que la física pudiera mezclarse con los cuerpos celestes³. En el asunto de Galileo y la Iglesia ha habido voces que han intentado dar a entender que todo es un malentendido y que la segunda parte no intentó nada malo. A lo que digo que, ¡y un cuerno! Verdad es que ni era toda la Iglesia ni todos los implicados eran eclesiásticos, pero que hubo un juicio queda claro, aunque el libro cuenta que algunos jesuitas, como Christopher Scheiner, empezaron su campaña contra Galileo por motivos tan nimios por las manchas solares, que el citado pretendía haber descubierto el primero.

Aparte del indudable interés histórico, el libro es interesante para ver cómo se pensaba en la “física” pre-newtoniana. Entre comillas, porque lo que llamamos hoy en día ciencia por aquel entonces todavía se hallaba íntimamente ligado a la religión, en el sentido de doctrina que intenta dar sentido a la existencia. De ambos autores, el que se destaca más es Kepler el astrólogo, ocupación en la que ya de por sí se intenta buscarle sentido metafísico a hechos naturales. Y es que, aunque Kepler admite sin ningún problema la existencia de los cuatro satélites jovianos, lo que asalta a Kepler es una duda, digamos, “trascendental”.

La belleza de estos cuatro satélites quedaba desapercibida a los ojos terrestres si no se usaba una última tecnología de la época. Luego, ¿para qué existían? Con la teleología hemos topado. Todo existe para nosotros… La teleología parece una reliquia, pero todavía se ve su fantasma en algunas de las peleas entre ateos entre religiosos, como aquella anécdota entre el científico ateo y el sacerdote católico, en la que el último le preguntó al primero cómo no podía creer en Dios por las maravillas del universo, y el aludido respondió que le parecía que Dios había desperdiciado casi todo el espacio.

Bien, Kepler era, aparte de un tipo brillante, muy religioso. Para él, todo el universo era una obra de Dios para nosotros. Luego, ¿qué hacían allá, tan lejos, esos satélites? En su obra propone una explicación, la cual lo lleva a otro argumento. Advierto de antemano que ambas son curiosas para el gusto actual y que se basan en que la contemplación de los satélites de Galileo es mejor desde Júpiter que desde cualquier otro punto del universo:

Los satélites están para que los contemplen los jovianos o joviales, esto es, los supuestos habitantes de Júpiter. Esta especulación, probable para Kepler, aparece después de que mencione cierta hipótesis clásica sobre los selenitas. Se apoya en el hecho de que como los satélites identificados fueron cuatro, el mismo número de planetas más cercanos al Sol que Júpiter (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte), están ahí para “compensar” a los jovianos las enormes dificultades para contemplar estos planetas, que deben ser prácticamente imperceptibles para ellos. Además, afirma que para los jovianos la luna debe de ser imperceptible, con lo que demuestra que, si la Luna es nuestra, los satélites de Galileo están para ellos.

Esta especulación lleva a Kepler a otra consideración filosófica: si existieran los jovianos (u otros alienígenas) y fueran racionales, ¿serían más nobles que el ser humano? No, en opinión de Kepler, porque resulta que la Tierra está en un lugar privilegiado: en el seno del universo, el único constituido con los cinco sólidos platónicos, en el centro de las esferas celestes principales⁴ y donde se separan las dos órdenes de los ya citados sólidos (sic). Esto demuestra sin lugar a dudas que, incluso si hubiera jovianos y fueran racionales, el hombre es la criatura favorita de Dios.

Además, piensa Kepler que el descubrimiento incitaría un “salto tecnológico”: propone que quizás esos satélites hayan aparecido como una manera de estimular la creación de una “máquina de volar” (sic) que llevara allí a intrépidos exploradores, los cuales no faltarían. Kepler ya propuso la NASA, ¡vamos!

Increíble, ¿eh? Esta entrada no hace justicia a la inmensa capacidad de digresión que demuestra Kepler en su texto, en el cual toda esta discusión se sigue perfectamente de la aceptación del descubrimiento de Galileo. De hechos llanos y cantados, pasa a buscar la razón última y trascendente, como destaca Carlos Solís Santos.

Pero hay más: Kepler era, como he dicho, astrólogo, y no uno cualquiera. Observaba continuamente los cielos y los contrastaba con sus ideas acerca del efecto que los astros debían tener. Para él, la aparición de los satélites de Galileo no fue tanto un problema con la organización del universo, pues él era copernicano, como con el horóscopo. Si había más astros de los que contemplaba su sistema, los cálculos obtenidos eran incorrectos. Al final justificó un poco su sistema alegando, mediante ciertos razonamientos geométricos, que las características de los satélites jovianos sólo influyen en cierto tipos de características.

Es decir, Kepler aplicaba lo que podríamos llamar el método científico a todo esto (eso sí, era una total pérdida de tiempo). Kepler incluso afirmó su esperanza de que los satélites de Júpiter y los posibles de Marte⁵ ayudaran a corregir las divergencias entre la realidad y su modelo cosmológico.

Por su parte, Galileo rechazaba de plano alguna influencia astral sobre los asuntos terrestres, incluyendo esa relación bastante marcada entre las fases de la Luna y las mareas, porque eso de ejercer fuerzas a distancia le parecía cháchara… Hubo que esperar a que a un tal Newton se le ocurriera que había una cosa llamada gravitación para aclarar esa parte. Para Galileo, las mareas se debían al propio movimiento de la Tierra alrededor del Sol y de sí misma. Como con un vaso de agua, ¡vaya!

Galileo, asimismo, comparaba sus observaciones de la Luna con el efecto de los mares terrestres en su explicación del relieve lunar, pero desechará más adelante esa idea. También consideró que esta tenía atmósfera, a la que atribuía algunos efectos ópticos, como que la circunferencia del disco lunar parece más brillante que el interior del mismo y carente de accidentes geográficos.

Ambos autores, curiosamente, estaban plenamente convencidos de que el Sol era, sin duda alguna, el exacto centro del universo. Lógico, pues con esos datos de la época no tenían que pensar otra cosa. Excepto una: los cometas, cuya irregular órbita fue aprovechada por los jesuitas y otros aristotélicos para impugnar la validez del sistema copernicano. Galileo intentó encontrar una solución que salvara el conjunto, pero fue (y sigue siendo) imposible⁶. Así, de pronto se volvió aristotélico y declaró que los cometas eran fenómenos atmosféricos. En tiempo de Galileo, no obstante, el sistema copernicano acabó sustituyendo al ptolemaico definitivamente, muy a pesar de los jesuitas y, esta vez también vamos a superar la versión popular, los luteranos radicales. Porque no tuvieron tanta fama, pero Lutero criticó personalmente la obra de Copérnico y le molestaba hasta tal punto la idea de que la gente no interpretara las escrituras literalmente que llegó a exclamar aquello tan famoso de “La razón, esa puta”. Los fanáticos, ya se sabe: cuando no tienen argumentos, atacan al honor.

Primera parte de tres.

¹ Es curioso observar hoy en día que, ante la complejidad del universo, suena a chiste hablar de un posible centro. Claro que, bien observado, este es más irrelevante porque, si este existiera, no sería en absoluto observable desde la Tierra.

² Calixto, Europa, Ganímedes e Ío son llamados los satélites de Galileo, pero el propio Galileo los llamó Astros Mediceos, en un intento basta claro de hacerle la pelota a Cosme de Médicis, duque de Toscana y antiguo alumno suyo. De hecho, en su libro omite a Paolo Sarpi, un religioso que le comunicó las nuevas sobre los telescopios, porque este hombre estaba enemistado con los Médicis por aquel entonces.

³ Tal era la disociación del mundo aristotélico, que las matemáticas no se solían usar para explicar los fenómenos terrestres.

Se refería a la serie Sol-Mercurio-Venus-Tierra-Marte-Júpiter-Saturno..

⁵ Kepler tiene el curioso honor de haber predicho que Marte tenía dos satélites, pero basándose en un razonamiento igual de poco realista: como la Tierra tiene uno, y Júpiter cuatro (los de Galileo, claro), Marte debía tener dos para que la progresión fuera correcta. Para que vean ustedes que acertar no supone tener mayor conocimiento.

⁶ Porque, aunque ya estaban desarrolladas las leyes de Kepler, no identificaron el movimiento de los cometas como órbitas de alta excentricidad. Curiosamente, para los jesuitas esta anomalía “confirmaba” el sistema mixto de Tycho Brahe. De hecho, para ellos cualquier cosa lo hacía.